1975年初，四屆全國人大一次會議閉幕后，鄧小平在毛澤東、周恩來支持下，全面主持中央和國務院的日常工作，大刀闊斧地進行了整頓。

根據(jù)毛澤東要安定團結、把國民經(jīng)濟搞上去的指示，鄧小平明確、堅定地提出要進行整頓的指導思想。他強調：全國各個方面工作都要整頓。工業(yè)、農(nóng)業(yè)、商業(yè)、財貿(mào)、文教、科技、軍隊都要整頓，核心是黨的整頓，關鍵是領導班子。經(jīng)過整頓要建立一個強有力的、“敢”字當頭的領導班子。要搞好安定團結，發(fā)展社會主義經(jīng)濟。要加強黨的領導，發(fā)揚黨的優(yōu)良作風。他還提出科學技術是生產(chǎn)力的馬克思主義的重要觀點，要求一定要搞好科學技術工作。

整頓鐵路部門是鄧小平在經(jīng)濟領域扭轉混亂局面的突破口。黨中央于1975年3月5日作出決定，著重解決鐵路運輸問題，并派出工作組，會同有關地方黨委，對一些問題嚴重的路局進行重點整頓。工作組在一些單位堅決調整領導班子，恢復和健全規(guī)章制度。鐵路的整頓，帶動了整個工業(yè)首先是鋼鐵工業(yè)的整頓。經(jīng)過幾個月整頓，經(jīng)濟形勢日益好轉。

這期間，黨中央在組織工作中采取一些重要舉措，進一步落實干部政策，使被打倒的老干部盡快恢復工作。軍隊整頓在解決“腫、散、驕、奢、惰”，調整各大單位領導班子，落實干部政策等方面取得很大進展。文藝工作方面重新強調黨的“雙百”方針，解除對一些優(yōu)秀作品發(fā)表和演出的限制。特別是《關于加快工業(yè)發(fā)展的若干問題》和《科學院工作匯報提綱》，是在工業(yè)、科技領域系統(tǒng)地提出糾正“左”傾錯誤、恢復和確立正確政策的重要文件，在一些問題上很有遠見地提出了改革工業(yè)、科技工作的重要思想，為后來這兩方面的改革作了一定的思想準備。

經(jīng)過全面整頓，形勢明顯好轉。大部分地區(qū)社會秩序趨于穩(wěn)定，國民經(jīng)濟迅速回升。1975年的工農(nóng)業(yè)總產(chǎn)值和大多數(shù)產(chǎn)品產(chǎn)量指標按照“四五”計劃基本完成。